Christiane Racine: alla scoperta dei vini e del territorio del Galles

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Christiane Racine racconta i vini del Galles, e la storia enologica di questa magica regione vitivinicola, con la passione di chi svolge questo lavoro e la conoscenza scientifica di una ricercatrice. È anche membro della Welsh Vineyards Association, creata nel 2013, per promuovere le varie attività di tutti i suoi membri e per affermare la Gran Bretagna come una delle regioni vitinicole di alta qualità del mondo,

Christiane è la fondatrice di Sticle Vineyard, un vigneto a conduzione familiare, fondato nel 2019, uno dei più grandi vigneti del Galles, con 25 acri e 10.000 viti di spumante di Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier. È un vigneto biologico/biodinamico (in attesa di certificazione) che rispetta l’ambiente e sostiene l’economia locale con l’occupazione.

Il prossimo obiettivo di Christiane Racine, previsto per il 2023-2024, è la creazione di Zero-Wine Estate che ospiterà alcune attività ed eventi.

In questa intervista Christiane racconta la storia di un territorio ricco di opportunità e potenzialità che guarda al futuro all’insegna della sostenibilità.

Christiane, puoi raccontare il tuo Galles e perché è una terra speciale anche per i vini?

Mentre attraversi il confine dall’Inghilterra al Galles, una certa forza della natura ti cattura. Come Camelot, ad esempio, e la storia di Re Artù, la magia di Merlino e il potente drago rosso sono molto vivi nelle sue lussureggianti valli verdi che nascondono molti tesori del suo passato e molti nuovi da scoprire. Da nessun’altra parte è possibile sentire questo richiamo dalla terra, mistica come la sua lingua celtica.

Il Galles si estende da nord a sud, lungo la sua costa occidentale fino al Mare d’Irlanda, e a sud il Canale di Bristol con le sue correnti calde provenienti dall’Oceano Atlantico. Il Galles beneficia, generalmente, di un clima mite tutto l’anno, ma presenta un mesoclima a seconda della posizione e dell’altitudine. Le spettacolari spiagge, le insenature nascoste e le baie di Wales offrono piccoli gioielli e l’accesso a molte delle sue isole al largo. Un momento puoi sognare di rilassarti sotto un ombrellone su una spiaggia di sabbia bianca, e il prossimo ammirare panorami in cui le baie rocciose sono annegate nei mari. Nell’entroterra i paesaggi ondulati gallesi sono magnifici, montuosi e travolgenti e continuano a catturare l’anima quando si è in cima alla sua vetta più alta a nord-ovest con Snowdonia e le sue montagne sorelle tutte sopra i 3000 piedi e a sud-est con i suoi Brecon Beacons innevati e le sue viste gloriose all’infinito. Si può facilmente attraversare il Galles in un giorno, ma lungo la strada si perderebbe la sua ricca storia insieme ai suoi castelli costruiti per conquistare e proteggere tutti coloro che cercavano di accedere alle sue coste per ottenere potere e una corona. Re dei re in nome di una corona, Llywelyn, l’unico vero re del Galles e Henry Tudor, il re gallese d’Inghilterra noto come Enrico VII, la cui dinastia ha effettivamente creato la Gran Bretagna moderna.

Sono passati secoli ma ancora oggi è possibile possedere terre che devono ancora essere toccate dall’uomo. Il terreno è ricco di terreni fertili, alcuni con sottosuolo di ardesia che portano il calore in profondità fino all’apparato radicale delle viti dopo una calda giornata di sole che contribuisce alla maturazione delle uve.
La storia racconterà di Svetonio Paolino, un governatore romano che fondò un vigneto a Caerleon, a est di quella che oggi è Cardiff, vicino al Canale di Bristol nel 75 d.C., e furono costruite abbazie lungo la costa settentrionale occidentale del mare d’Irlanda, producendo vino fino all’invasione dei Vichinghi. La storia dirà anche che i vigneti e la vinificazione non erano mai troppo lontani da coloro la cui riuscita ricerca di invasione avrebbe avuto il vino gallese con le loro feste.

Quali sono le peculiarità viticole di un territorio così generoso?
Su e giù e attraverso i paesaggi gallesi di terre verdi pittoresche e da cartolina, punteggiate da più palline di pecore bianche rispetto alla sua popolazione totale effettiva di persone, strade tortuose portano alla scoperta di eccezionali vigneti gallesi che raccontano le loro storie uniche sul loro terroir, altitudine, e la loro selezione di vitigni da quelli che crescono bene in Galles come Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, Pinot Noir Precoce, Seyval Blanc, Divico, Huxelrebe, Albarino, Reichensteiner, Kernling, Triomph d’Alsace, Rondo, Madeleine Angevine, Cabernet Cortis, Ortega, Fruburgunder, Dornfelder, Solaris, Phoenix, Bacchus, Siegerrebe e Regent.

Tutti i vigneti gallesi condividono la passione per produrre quel vino fine ed equilibrato con note che risvegliano un sé interiore. Questa è la magia della terra. Per rendere la geografia più facile da capire, il Galles è definito da 4 distinte regioni vinicole e ognuna ha le sue caratteristiche uniche. Il nord-ovest ospita 9 vigneti: Gwinllan Cae Popdy, Gwinllan Conwy, Gwernaffield, Gwynfyd Mon, Llwynhudol Plas, Mawddach, Pant Du, Red Wharf Bay, Vale Gwinllan e Dyffryn.

Il sud-est ospita 11 vigneti: The Sugar Loaf, White Castle, Ancre Hill Estates, Croffta, The Dell, Glyndwr, Llanerch, Meadow View, Parva Farm, Le Prevost, St Hilary.

Il Midwest ospita 5 vigneti: Blue Moon, Penarth, Vyrnwy, Whinyard Rocks, Montgomery e il Galles occidentale ospita 8 vigneti: Oaklea, Spring Hollow, Sticle, Velfrey, Gwinllan Hebron, Jabajak, Llaethliw, Llwyn Pur. Per i dettagli su ciascuno dei Welsh Vineyards visita https://vineyards.wales/vineyards.

Quali sono i principali vigneti e le loro caratteristiche?

La ricetta per creare un vigneto di successo è duro lavoro, determinazione, coraggio e impegno.

Il vigneto è entrato a far parte della famiglia che lo possiede. Niente è facile, perché la diversità nella topografia, nel terroir, nella composizione del sottosuolo e nei diversi sistemi mesoclimatici sono diversi per ciascuno dei vigneti e, quindi, i viticoltori devono adattarsi e adottare tecniche di viticoltura che soddisfino quelle particolari condizioni per ottenere i migliori risultati.

I viticoltori non hanno paura di innovare in vigna e in cantina per creare quel segreto equilibrio di gusto che ha conferito loro il riconoscimento nei concorsi enologici inglesi e gallesi e oltre al riconoscimento internazionale delle più alte onorificenze.

Ancre Hill Estates è stata fondata nel 2006 ed è la più grande tenuta vinicola biologica/biodinamica certificata del Galles. È di proprietà e gestito da Richard e Joy Morris, la cui passione si riflette nella loro tenuta vinicola. Il terroir del loro vigneto di arena/fango, con terreni calcarei ben drenati ospita 30.000 viti di varietà di Pinot Nero, Chardonnay, Triomphe d’Alsace, Albarino e Pinot Meunier. Ancre Hill è stata premiata con medaglie in alcuni dei migliori concorsi enologici internazionali del mondo. Richard è un pioniere nella nostra industria vinicola e ha imparato le migliori pratiche nel campo dei metodi di viticoltura biologica e biodinamica che ben si adattano all’ambiente gallese. La sua esperienza continua in cantina, il suo parco giochi per sperimentare e creare vini eccezionali che continuano a stupire i critici del vino. Continua a eccellere nello spingere quei confini che innovano in vigna e in cantina. Il suo è stato il primo vigneto in Galles a produrre un eccezionale vino Orange, di tendenza.

Un altro vigneto eccezionale è il White Castle Vineyard, fondato nel 2008 da Robb e Nicola Merchant, riconosciuto anche con medaglie in alcuni dei più importanti concorsi enologici internazionali del mondo. Robb e Nicola sono entrambi appassionati e dediti alla produzione di una varietà di spettacolari vini gallesi Premiati, utilizzando pratiche di viticoltura di prima classe. Robb ha dovuto ampliare il suo vigneto nel 2022 a causa della crescente domanda dei suoi vini nei ristoranti londinesi.

Penarth Vineyard è un altro vigneto importante, fondato nel 1999. Il vigneto produce vini spumanti e fermi bianchi e rosati e brandy.

Il grande successo continua con Parva Farm Vineyard, fondato nel 1979 da Colin & Judith Dudley. Questo vigneto che domina la storica abbazia di Tintern, è il più antico e produttivo vigneto premiato del Galles. Vincitore di una lunga lista di medaglie in concorsi enologici inglesi e gallesi.

Un altro buon esempio di innovazione nel vigneto proviene da un premiato vigneto nel Galles del Nord Gwinllan Conwy Vineyard, fondato nel 2012 da Colin e Charlotte Bennett, la cui passione per la cura biologica del loro vigneto li ha portati a collaborare con il loro amico allevatore di pecore. Colin ha accettato di stendere il vello di pecora bianca, fornito dal suo amico, sotto le viti e di vedere cosa sarebbe successo con il tempo. Come previsto, il vello di pecora ha mantenuto la crescita delle erbe infestanti, sotto le viti durante l’estate, ha riflesso il sole sul vello di pecora bianca a fine estate che ha aiutato a maturare i frutti giusto in tempo per la raccolta e poi si è lentamente decomposto durante l’inverno, fornendo molti nutrienti ai terreni che alimentano le viti. Un lungo elenco di vantaggi per il vigneto nel corso delle stagioni ha anche aiutato l’agricoltore a vendere il suo vello. Quell’innovazione, iniziata per gioco, continua oggi con i visitatori che ridono perché sembra che abbia nevicato nel vigneto!

Attualmente i vigneti in Galles 33. Ogni vino è unico e tutti sono richiesti dai visitatori della cantina, dai commercianti di vino, dagli chef ristoratori di tutto il paese e dai ristoranti di Londra.

Sono vigneti sostenibili per l’ambiente, privi di prodotti chimici di sintesi, certificati o in fase di certificazione. Mountain People Wine, ad esempio, fondato nel 2020 da David Morris, è uno dei migliori produttori di vino biodinamici e naturali del Regno Unito.

Velfrey Vineyard e The Dell Vineyard hanno entrambi vinto medaglie per i loro vini naturali nel 2022 ed entrambi in collaborazione con David Morris.

Hebron Vineyard, fondato nel 2010 da Paul Rolt e Jemma Vickers, dopo il loro ritorno dal loro soggiorno in Spagna, dove hanno avuto un premiato non intervento vigneto biologico. Hanno avuto l’idea di fare lo stesso in Galles, sapendo che ci sarebbero state sfide lungo la strada, ma con il duro lavoro, la perseveranza e i loro metodi biologici di viticoltura, quel sogno è diventato realtà. La capacità di Paul di padroneggiare l’arte della vinificazione a basso intervento ha prodotto superbi vini fermi genuini e spumanti utilizzando il metodo tradizionale che riflette l’amore e la passione che sono andati nello stabilire il loro vigneto a intervento non zero e mantenuto biologicamente con il suo terroir ricco di minerali del Preseli pedemontana sulla costa occidentale clima fresco. Non vengono utilizzati prodotti chimici di sintesi di alcun tipo e nessun concime utilizzato nella cura del vigneto. Lavorano in armonia con Madre Natura e il loro ecosistema mantenendo il vigneto a mano in ogni fase della stagione della vendemmia, dalla potatura alla formazione alla vendemmia.

2021/22 Vintage è una collaborazione tra Paul e David Morris nella produzione di un vino Zero-Zero Natural dal risultato di una fermentazione naturale creata spontaneamente dai lieviti raccolti dalle uve in vigna con assolutamente nient’altro. Niente zolfo, niente pectolasi o altri enzimi alimentari per un lievito killer nato da laboratorio di vinificazione, niente acidi di tartarico e citrico, niente prodotti di chiarificazione sintetici o naturali, filtrazione per gravità e tempo. L’obiettivo è un delizioso vino Zero-Zero.

Come risultato del cambiamento climatico, le stagioni più miti del Regno Unito, nel corso degli anni, hanno permesso all’industria vinicola del Regno Unito di prosperare con attualmente ben oltre 900 vigneti e 200 aziende vinicole solo in Inghilterra e ora con la Scozia e l’Irlanda del Nord che stabiliscono i loro vigneti, questo è un nuovo realtà che sta cambiando sempre più il panorama del Regno Unito. Questo, ovviamente, è l’unico aspetto positivo del cambiamento climatico perché non ci sono più argomenti secondo cui il clima, sempre più rigido in tutto il pianeta, è dovuto al suo riscaldamento e causa problemi fondamentali nel fornire riparo, cibo e acqua a molte nazioni che avevano bisogno di un trasferimento di emergenza per sopravvivere in 2022. Il messaggio è chiaro. Abbiamo tutti bisogno di decarbonizzare e subito. Con il rapporto del CCC delle Nazioni Unite nel 2022 che il mondo è sulla buona strada per mancare il suo obiettivo Net Zero entro il 2050 e la temperatura che sale al di sopra della soglia di 1,5°C, i nostri attuali metodi di vita e di fare affari devono cambiare. È una questione di sopravvivenza. L’industria del vino non è immune da questa minaccia alla vita e molti paesi produttori di vino hanno iniziato il loro viaggio verso la decarbonizzazione verso la sostenibilità per proteggere l’ambiente e tutto ciò che vive. Come altre nazioni in tutto il mondo, il governo gallese è attivamente impegnato nel sostenere iniziative di ricerca per la decarbonizzazione verso la sostenibilità di fronte al cambiamento climatico, di cui un comitato ristretto ha assegnato 2 borse di ricerca nel 2022.

Il progetto di ricerca – Ridurre l’uso di prodotti chimici di sintesi nei vigneti gallesi, è stato assegnato a Richard Morris di Ancre Hill Estates. Vinescapes e diversi Welsh Vineyards hanno partecipato a questa ricerca per la quale è stato sviluppato un nuovo sistema in collaborazione con Grow Farms per raccogliere, analizzare e individuare le condizioni climatiche che possono causare problemi nei vigneti. L’uso di sostanze chimiche di sintesi dovrebbe essere solo come ultima risorsa di trattamento per salvare il vigneto. Richard è da anni un forte sostenitore delle migliori pratiche di viticoltura organica/biodinamica e dei programmi di coltivazione, promuovendo lo sviluppo di microrganismi sani ed eliminando tutte le sostanze chimiche sintetiche nel vigneto. Continua a ricercare le migliori pratiche in questo campo di studio a beneficio dell’industria vinicola gallese, dimostrando che pratiche sane in viticoltura e gestione del suolo promuovono l’equilibrio necessario per viti sane. L’altro progetto di ricerca – Zero-Waste Wineries by Design, the Ultimate in Sustainability è stato assegnato a me.

Il tuo ruolo nella ricerca e nello studio dell’argomento è cruciale. Puoi raccontarci qualcosa di più?

Negli ultimi quattro anni, ho ricercato e lavorato alla progettazione di una struttura flessibile per costruire un’azienda vinicola a impatto zero attraverso le sue attività di vigneto, cantina, cantine di invecchiamento, distilleria, hotel del vino, ristorante dalla fattoria alla tavola, Centro eventi e giardini. Zero-Waste si ottiene procurandosi risorse con proprietà riutilizzabili, quindi impiegando produzione, consumo, riutilizzo e riutilizzo responsabili per evitare la discarica o l’incenerimento che aumentano le emissioni di CO2 e metano che contribuiscono al cambiamento climatico. Il quadro copre energia, acqua, cibo, imballaggi, materiali da costruzione, agricoltura e rifiuti.

Il suo quadro flessibile può essere implementato in più fasi per qualsiasi azienda vinicola che desideri decarbonizzarsi per diventare sostenibile e diventare più resiliente di fronte al cambiamento climatico. Per ciascuna delle aziende che operano nella Tenuta Vinicola, viene valutato un inventario di tutti i materiali utilizzati per le loro proprietà per il riutilizzo e il riutilizzo in tutte le sue operazioni. Quei materiali che mancano di queste proprietà successivamente vengono eliminati e sostituiti da prodotti che possono essere reimmessi prima nella sua economia circolare interna, o riproposti da un centro di trasformazione specializzato, dando valore ai rifiuti per una seconda vita creando così una Zero Waste Winery by design. I principi alla base di questo framework sono semplici e possono essere facilmente adattati da altri settori. Questa è una prima mondiale per l’industria del vino. I vigneti gallesi che desiderano decarbonizzare e implementare pratiche sostenibili per Zero-Waste nella loro tenuta vinicola avranno ora un approccio graduale per farlo che, in base alla progettazione, ridurrà la loro CO2e in Scope 1, Scope2 e Scope3 attraverso il loro riutilizzo e riutilizzo dei rifiuti e collaborando con fornitori locali altrettanto rispettosi dell’ambiente. Pensare locale è un fattore importante per la sostenibilità e per questo motivo Wine Estate dovrebbe anche sostenere la propria comunità locale, le imprese locali e la forza lavoro locale.