British Columbia regione del vino

Il cambiamento climatico sta ampliando le regioni di vino nel mondo. Se fino a poco tempo anche una regione con una storia in crescita come la British Columbia poteva lasciare scettici i professionisti del vino più esigenti, oggi, l’interesse nei riguardi della Columbia Britannica è ben più che una semplice curiosità.

Il 2023 celebra i 33 anni di vini prodotti nella designazione Vintners Quality Alliance (BC VQA) della Columbia Britannica. Una industria cresciuta da sole 19 aziende vinicole nel 1990 a oltre 330 nel 2023.

La regione conta 11.086 acri (4.486 ettari) di uva da vino nelle nove indicazioni geografiche (IG) della Columbia Britannica: Okanagan Valley, Similkameen Valley, Fraser Valley, Vancouver Island, Isole del Golfo, Thompson Valley, Lillooet, Shuswap, Kootenays e oltre.

Più calda e più arida della Napa Valley, la Okanagan Valley riceve quasi due ore di luce solare in più al giorno rispetto a Napa durante il picco della stagione di crescita di luglio e agosto.

Le uve rosse più piantate sono: Merlot, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Syrah/ Shiraz, Gamay Noir.

Le uve bianche più piantate sono: Pinot Gris, Chardonnay, Gewürztraminer, Riesling, Sauvignon Blanc, Viognier.

BC ha la combinazione unica di caldo e freddo estremi che si traduce in vini intensi fruttati, freschi e strutturati.

Il 90% di tutti i vigneti della BC sono ubicati nella valle di Okanagan e nella valle di Similkameen, a quattro ore di macchina a est della città di Vancouver. Tra Vancouver e la regione del vino si trova la catena montuosa costiera. Queste imponenti montagne tolgono l’umidità dal clima proveniente dall’Oceano Pacifico e, mentre Vancouver è una città costiera, laOkanagan e il Similkameen godono di condizioni asciutte e desertiche.

La regione desertica arida della valle meridionale di Okanagan è il punto settentrionale della rete di deserti che si estende attraverso gli Stati Uniti e fino al Messico. Le scarse precipitazioni e l’abbondanza di sole facilitano l’agricoltura sostenibile e aiutano a produrre vini puri e intensamente fruttati.​

In una giornata è possibile registrare una escursione termica importante. L’escursione termica diurna (tra giorno e notte) può raggiungere i 30°C (86°F), cosa molto rara in qualsiasi altra parte del mondo. Le temperature in inverno possono scendere sotto i -20°C (-4°F) e poi toccare i +40°C (104°F) in estate. La viticoltura nella Columbia Britannica è una questione di estremi. Mentre il sole e il calore creano intensi aromi fruttati nei vini, le notti fresche preservano l’acidità naturale mantenendo i vini freschi e vivaci – un tratto distintivo dei vini della British Columbia.

La latitudine settentrionale ha un grande vantaggio anche per quanto riguarda la luce solare. Durante il picco della stagione di crescita, i vigneti della Columbia Britannica hanno fino a due ore di luce solare in più al giorno rispetto a regioni famose come la Napa Valley in California.

La combinazione di condizioni secche, giornate calde e lunghe ore di luce con molta luce solare fa sì che la valle di Okanagan e la valle di Similkameen abbiano una stagione di crescita condensata, calda e intensa. Il germogliamento può iniziare settimane dopo luoghi come Bordeaux in Francia, ma la raccolta avviene spesso nello stesso periodo, tra settembre e ottobre. Questa stagione di crescita breve e calda è unica della Columbia Britannica: non vi è nulla di simile al mondo.

Un clima unico che produce vini unici, con una brillante acidità naturale insieme a frutta matura. Nei vini rossi è presente anche una struttura tannica naturale che conferisce grande capacità di invecchiamento.

L’industria vinicola in BC inizia negli anni ’90 del Novecento quando, con l’accordo di libero scambio tra Canada e Stati Uniti, la produzione punta sulla qualità e non sulla quantità.

Con l’inizio del libero scambio, due terzi della superficie coltivata a vite furono rimossi, lasciando nel 1990 solo 1.134 acri di uva, di cui si stima che solo la metà fosse uva vinifera di qualità.

Inizialmente, l’industria vinicola della Columbia Britannica ha cercato ispirazione nel resto del mondo del vino e i vini hanno tentato di imitare alcuni degli stili e delle tecniche collaudati e veri di altre regioni più affermate. Ora, con oltre 30 anni di esperienza, i vini della British Columbia hanno un loro stile che esprime l’esclusivo terroir.

Regioni della British Columbia

VALLE DI OKANAGAN

La Valle di Okanagan è sede della maggior parte delle sue aziende vinicole. Il clima è estremo, con temperature fino a -20°C (-4°F) in inverno e massime fino a +40°C (104°F) in estate.

I vigneti sono per lo più piantati sui bassi pendii delle pareti vallive, talvolta ripide. La direzione nord-sud della valle di Okanagan dà luogo a vigneti sia sul lato est che su quello ovest della valle. Il lato est è molto più caldo del lato ovest della valle poiché riceve il caldo sole pomeridiano fino a sera. Possono esserci differenze di maturazione fino a due settimane per la stessa varietà alla stessa latitudine, a seconda del lato della valle in cui viene piantata.

La serie di laghi che inizia dal lago Osoyoos al confine con gli Stati Uniti attraverso la maggior parte delle aree della valle di Okanagan fornisce una certa moderazione naturale del clima rigido, proteggendo i vigneti dalle gelate primaverili e autunnali e dal freddo invernale estremo. A causa delle grandi dimensioni della valle di Okanagan con molti terroir diversi, si stanno creando nuove sotto-IG più piccole che riflettono la variabilità del clima e dei vitigni che hanno successo nelle diverse parti della valle.

​SIMILKAMEEN VALLEY

La Similkameen Valley GI si trova appena ad ovest di Osoyoos, nel sud della Columbia Britannica, con la maggior parte dei vigneti intorno a Cawston e Keremeos. Ha un clima simile a quello dellaOkanagan meridionale, con condizioni semi-desertiche calde e secche. La valle possiede il 6% della superficie vitata di BC e un terroir molto vario. Intorno alla città di Keremeos ci sono alcuni vigneti sui terreni più caldi ma, a causa delle montagne ripide e improvvise che si innalzano sopra i grappoli, molte aree diventano ombreggiate nelle prime ore della giornata e nel pieno dell’inverno non vedono quasi la luce del sole. Spostandosi a est, verso la città di Cawston, il suolo è più idoneo per la coltivazione dell’uva a maturazione tardiva. In molte parti del mondo questa sarebbe considerata viticoltura d’alta quota con vigneti che vanno dai 400 ai 480 metri sul livello del mare. I terreni sono spesso ghiaiosi e in molte zone sono presenti numerose pietre in superficie. Molti terreni dei vigneti sono ricchi di carbonato di calcio che conferisce sapori minerali a molti vini. Senza laghi nella valle di Similkameen, la regione è soggetta a temperature estreme sia di caldo che di freddo, ma il fiume Similkameen e un vento persistente e spesso potente possono aiutare a ridurre le temperature estreme. Il vento è anche significativo nel mantenere i vigneti liberi da parassiti e malattie e contribuisce in parte al fatto che Similkameen ha la più alta densità di frutta e verdura biologica certificata in tutto il Canada. A causa del clima vario, una vasta gamma di uve può avere successo: dal Merlot, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e Syrah fino al Gamay Noir e Pinot Nero a maturazione precoce e alle varietà bianche Chardonnay, Riesling e Pinot Grigio.

​ISOLA DI VANCOUVER (COWICHAN VALLEY SUB-GI)

I vigneti dell’isola di Vancouver sono per lo più situati nella parte sud-orientale dell’isola, che ha un clima di tipo mediterraneo con inverni freschi e umidi ed estati calde e secche. Una forte influenza marittima modera la variazione della temperatura stagionale.

Pur essendo regioni generalmente fresche, le precipitazioni inferiori e la lunga stagione senza gelate consentono gradi di crescita sufficienti per un’ampia gamma di potenziali varietà di uva da clima fresco tra cui Pinot Nero, Pinot Grigio, Maréchal Foch, Ortega, Chardonnay, Gewürztraminer e molti altri. I vigneti dell’isola di Vancouver sono concentrati nella Cowichan Valley, vicino alla città di Duncan. Ci sono anche produttori vicino a Nanaimo, così come nella penisola di Saanich, alcuni anche vicino alla città di Victoria. Un totale di 277 acri sono coltivati a vite. I terreni sono una miscela con il ritiro dei ghiacciai e il sollevamento del fondale oceanico fino a 100 metri sopra il livello del mare, lasciando dietro di sé sedimenti marini, sedimenti glaciofluviali e depositi glaciali.​

COWICHAN VALLEY SUB-GI

Nel 2020, la Cowichan Valley è stata ufficialmente riconosciuta come la prima indicazione sub-geografica al di fuori della Okanagan Valley. Il sub-GI della Cowichan Valley è approssimativamente definito come l’area compresa tra lo spartiacque di Cowichan, la costa orientale da Mill Bay a Maple Bay e l’area occidentale del Lago Cowichan. I vigneti della Cowichan Valley vantano condizioni ideali per varietà di uva popolari tra cui Ortega, Bacchus, Gewürztraminer, Pinot Grigio, Marechal Foch e Pinot Nero. Le aziende vinicole della Cowichan Valley sono generalmente protette dalle tempeste dell’Oceano Pacifico dalle montagne vicine e hanno una lunga stagione di crescita con un basso rischio di gelate.

ISOLE DEL GOLFO

Le Isole del Golfo sono una piccola regione composta da numerose isole tra la terraferma e l’isola di Vancouver. La regione delle Isole del Golfo ospita ora vigneti e/o aziende vinicole sulle isole Salt Spring, Pender, Saturna e Bowen. Ci sono circa 79 acri coltivati con clima e varietà di uva simili a Vancouver Island GI. I primi vigneti furono piantati sull’Isola di Saturna nel 1995.

FRASER VALLEY

Il terroir della Fraser Valley è molto diverso da quello della Okanagan Valley e di altre regioni interne. L’influenza costiera fa sì che la variazione della temperatura diurna sia molto più bassa e le precipitazioni siano molto più elevate. Le precipitazioni variano considerevolmente nella Fraser Valley, quindi il sito specifico ha una grande influenza. Un vantaggio fondamentale per la regione è il basso rischio di gelate e danni invernali. Esiste un’ampia gamma di varietà a maturazione precoce piantate, tra cui una serie di ibridi sperimentali di recente sviluppo.

THOMPSON VALLEY

Nella regione sono coltivati 90 acri. Una regione semi-arida, la Thompson Valley ha estati calde e secche e inverni freddi. Il movimento costante dei fiumi Thompson a nord e a sud crea un flusso d’aria che aiuta le temperature moderate fornendo molte opzioni ai produttori di vino per brillare con ibridi resistenti all’inverno e varietà vinifera come Riesling, Chardonnay e Pinot Nero. ​

LILLOOET

Il Lillooet GI copre un tratto di 100 km della valle interna del fiume Fraser da Pavilion a nord fino a Kanaka Bar a sud. La regione ha un paesaggio montuoso e un’altitudine superiore di circa 1.000 metri, tuttavia, a causa della ripidità delle pareti della valle, la produzione vitivinicola è attualmente climaticamente adatta ad altitudini inferiori a 500 metri e i vigneti più grandi si trovano a 230 metri, molto più bassi della maggior parte dei vigneti dell’entroterra. Ciò contribuisce a un’elevata crescita dei gradi giorno anche alla latitudine settentrionale di 50,68. La catena montuosa a ovest crea un clima simile alle tradizionali regioni di viticoltura nella valle meridionale di Okanagan, con estati lunghe, calde e secche. Tuttavia, le notti possono essere fresche, preservando l’acidità fresca e frizzante nei vini. Le varietà di successo includono Riesling, Pinot Nero, Cabernet Franc, Chardonnay e Pinot Grigio.

​

SHUSWAP

La regione di Shuswap si trova a nord della valle di Okanagan e ad est della valle di Thompson. Si tratta di un’area diversificata che comprende diversi fiumi importanti che sfociano nel lago Shuswap, la caratteristica dominante della regione. Il confine GI segue lo spartiacque del bacino di Shuswap ed è progettato per catturare aree che presentano condizioni paesaggistiche e climatiche adatte all’agricoltura. Gran parte dello spartiacque di Shuswap è composto da aspre catene montuose ad alta quota delle montagne Columbia, dove la viticoltura non sarebbe possibile. L’IG ha un limite di elevazione superiore di circa 1000 metri, ben al di sopra dell’elevazione attualmente climaticamente adatta per l’agricoltura, ma inclusa per una potenziale espansione futura. I vini vengono prodotti qui dal 1997, prevalentemente da varietà a clima fresco, il che è comprensibile dato che è una delle regioni vinicole più settentrionali del Nord America e la più fresca delle regioni vinicole interne della Columbia Britannica. I circa 100 acri di vigneti sono sparsi in tutta la regione, ciascuno con il proprio microclima.

​KOOTENAYS

Il Kootenays GI è una vasta area montuosa di oltre 2 milioni di ettari (4,9 milioni di acri), tuttavia solo una piccola parte di questa è attualmente adatta alla produzione vitivinicola. I confini dell’IG sono definiti principalmente dai confini dei bacini idrografici, in particolare lo spartiacque del fiume Kootenay dal confine con gli Stati Uniti fino a Balfour e poi lungo il fiume Kootenay fino a Castlegar, lo spartiacque Slocan, il drenaggio del fiume Columbia dal Lower Arrow Lake e il fiume Columbia fino al Il confine con gli Stati Uniti, lo spartiacque del fiume Granby e il corso inferiore del fiume Kettle dal bacino dell’Okanagan si dividono a est di Osoyoos, comprese le aree intorno a Rock Creek e Grand Forks. C’è una deviazione dai confini basati sul drenaggio delle acque nella parte settentrionale del GI dove l’area circostante Nakusp è stata inclusa nel GI. Gran parte dell’area all’interno dell’IG è ad alta quota e climaticamente inadatta all’agricoltura. La viticoltura si svolge lungo i fondovalle della regione nelle parti più calde dell’IG, in particolare nella Creston Valley, nell’area di Grand Forks e con potenziale nell’area di Rock Creek. Il vitigno più coltivato nell’IG è il Pinot Nero, seguito da altre varietà vinifera tra cui Gewürztraminer, Pinot Grigio, Chardonnay e Riesling.​

La realtà della BC guarda al futuro con un’agricoltura sostenibile agevolata grazie dal clima secco, soleggiato, con bassa umidità e scarse precipitazioni combinato con estati calde e inverni freddi. Ci sono pochi parassiti e malattie di cui preoccuparsi e di conseguenza sempre più agricoltori e produttori seguono le linee guida del biologico, della biodinamica o della viticoltura sostenibile. Anch’essa si propone come un’altra delle regioni del Nuovo Mondo di interesse, soprattutto nel prossimo futuro.